Questo studio esamina l’impatto del decentramento di un ampio programma di sviluppo regionale per il Mezzogiorno, la Cassa per il Mezzogiorno, attraverso la lente dell’ipotesi di modernizzazione passiva (Felice e Vasta, Eur Rev Econ Hist 19(1):44–66, 2015). Si concentra sul ruolo delle istituzioni locali nell’esacerbare le disuguaglianze regionali e ostacolare la crescita economica del Mezzogiorno. Questo articolo verifica l’ipotesi che la devoluzione del programma di investimenti pubblici ne abbia minato l’efficacia, danneggiando attivamente la convergenza regionale. Utilizzando il metodo di controllo sintetico, i risultati rivelano che il decentramento delle politiche di sviluppo nel 1971 ha portato a una perdita totale dell’11% del PIL pro capite per il Mezzogiorno nel decennio successivo, gettando nuova luce sulla rinascita del divario regionale italiano nella seconda metà del XX secolo. L’articolo è open access scaricabile dal sito della rivista Cliometrica 20 , 185–220 (2026).